在气候变化下，构成北美东部大部分森林的较年轻、较小的树木增加了种子产量。但一项新的研究警告说，在西部森林中占主导地位的更老、更大的树木反应不太灵敏。这种大陆分水岭可能会限制西部森林的再生能力，因为这是由于气温上升和干旱加剧造成的大规模死亡。随着时间的推移，这可能会极大地改变21世纪北美森林的组成和结构。

　　杜克大学领导的一项新的研究发现，北美东部大部分森林中较年轻、较小的树木在气候变化下增加了种子产量，但在西部大部分森林中占主导地位的较老、较大的树木反应不太灵敏。

　　这些树木的种子产量或繁殖力下降，这可能会限制西部森林的再生能力，因为现在许多州和省都发生了与气温上升和干旱加剧有关的大规模退化。

　　这一新研究首次报道的大陆分水岭“可能会极大地改变21世纪北方的组成和结构“美国森林，”杜克大学尼古拉斯杰出环境科学教授詹姆斯S克拉克说，谁领导了这项研究。

　　他说，了解对比反应的发生以及理解它们发生的原因，将有助于科学家更准确地预测北美森林未来的变化，并制定保护和管理战略来缓解这些变化。

　　来自48个研究机构的研究人员与克拉克合作进行了这项研究这项同行评议的研究发表在2月23日的《自然通讯》（Nature Communications）杂志上，它是一项衡量树木在枯死和其他大规模干扰后通过将种子分散到未来生存几率更高的栖息地而再生能力的指标。它是决定未来森林对气候变化的反应的一个基本因素，但与许多生态过程一样，它是嘈杂的、高度可变的，难以估计。

　　根据树木大小、生长速度或获得光、水和其他资源的情况的变化，繁殖力会随着时间的推移而变化，这是由两种间接的气候影响驱动的——依赖于气候的生长影响和依赖于树木大小的气候影响——目前用于预测未来变化的模型中没有考虑到这两种影响。

　　“这是唯一一个驱动森林对气候变化作出反应的主要人口过程，我们缺乏基于实地的研究克拉克说，为了解决这个问题，他设计了新的统计软件，使他能够综合数十年的原始数据，包括大小、生长、树冠分布，以及北美各地长期研究地点和实验森林近10万棵树木的资源获取情况。未经过滤的原始数据揭示了先前基于平均测量值的荟萃分析所遗漏的：在大陆尺度上，繁殖能力随着树木的生长而增加，直到一定程度。然后开始下降。

　　“这就解释了东西方的分歧。克拉克说：“东部的大多数树木都很年轻，生长速度很快，而且进入了繁殖力增加的大小等级，因此气候的任何间接影响都会刺激它们的生长，也会增加它们的种子产量。”我们看到相反的情况发生在西部更老更大的树木上。当然，这两个地区都有大小树木，但这两个地区在大小结构上有足够的差异，以不同的方式作出反应。

　　“现在我们总体上了解了这一切是如何运作的，下一步是将其应用于个别物种或林分，并将其纳入我们用来预测未来森林变化的模型中，”他说研究中使用的数据来自MASTIF监测网中的树木，该监测网包括全国500多个长期实地研究点，包括国家生态观测网（NEON）的一部分