“这就是我们的镇园之宝——千年苏铁王，国内现有记载最古老的苏铁，约1360岁。”青秀山植物研究中心工程师许恬自豪地告诉记者，“看，今年它又开花了。”

　　作为一种古老的裸子植物，苏铁类植物的起源，可以追溯到3亿年前，与恐龙一同称霸地球。

　　铁树开花，寓意美好。然而，因为盗采滥挖，走私贩卖，苏铁数量一度急剧减少，一些野生群落已然绝迹。世界上现存370多个苏铁种类，337个被列入世界自然保护联盟（IUCN）物种红色名录，贴上了濒危的标签。

　　作为中国特有的德保苏铁，分布范围狭小，野外植株数量极少。1997年，其被发现的消息传开，仅半年时间，野外植株就因盗采，从2000多株骤减到600余株。

　　1998年，在一个偏远苗圃，一株不同寻常的苏铁引起了专家的注意。进一步检测发现，这是一位与唐高宗同时代的“长者”。它的状态，却让人心情沉重。叶子掉光了，树枝被截去一半，奄奄一息。专家紧急将其移植到南宁市青秀山，处理伤口、养护树根，呵护备至。

　　“从移植到重新种植，都没有先例，只能靠自己摸索。”青秀山管委会副主任李德祥，彼时刚参加工作，抢救苏铁王，成为他职业生涯的首次挑战。

　　一天，一月……人们呵护着，盼望着。终于，在沉默了一年多后，新芽萌发了，新叶长出了。

　　“它们到来时都是伤病缠身，有的叶片稀疏，有的腐烂发臭，情况危急。”青秀山园林部班长李蓉，是苏铁园最早的一批技术员。在她眼中，这些苏铁都是被拐卖的“孩子”，令人心疼。

　　一次，在野外考察锈毛苏铁，李德祥不慎滑倒，右手当场脱臼，还死死拽着叶片的标本。

　　曲纹紫灰蝶，是苏铁害虫。为寻找除虫之法，许恬自己饲养，研究其性，终于成功。

　　正是他们孜孜以求的搜寻、无微不至的照顾，让这些颠沛流离的“孩子”，在青秀山安心扎下了根。

　　“一株又一株苏铁在手上起死回生；一粒又一粒种子变成幼苗，长大、开花。再苦再累，也值了。”李蓉深情地说。

　　据不完全统计，建园至今，青秀山苏铁园已救护各类苏铁2000多株，繁育新植物3.5万余株。

　　2023年6月，青秀山苏铁园自主繁育的1000株德保苏铁，根扎到百色市德保县敬德镇扶平村那弄屯，这是德保苏铁首次在石山生境野外回归，为国内首创。

　　“为了安顿这些归家的‘游子’，一些村民无偿献出自己的林地。”扶平村支部陆通告诉记者。

　　“德保苏铁保留了更多原始苏铁的物种特征，对研究气候变化、物种演化等具有极高的科学价值。”李德祥介绍，石山生境回归，更接近其原生环境，有利于德保苏铁更好地生长繁衍。

　　目前，青秀山苏铁园已形成苏铁类植物“引种收集—科学研究—保育扩繁—科普展示—野外回归”全过程保育模式。园内共有苏铁90余种、3.7万多株，是国内规模最大的苏铁专类园之一，也是国内外著名的苏铁迁地保护基地。

　　“今年底，青秀山就要开展第二次苏铁野外回归项目，目标是让叉叶苏铁回归野外。”许恬对着地图，谋划着苏铁的新家。