三北地区面积大、地域广，气候类型多样，地形地貌复杂，山地、沙漠、戈壁、湖泊等自然生态系统兼而有之，干旱、风沙、盐碱、水土流失等明显。通过植树造林种草增加人工植被，以及保护和恢复天然植被等，可阻止流沙扩展、改善沙区环境。

　　打赢“三北”工程攻坚战，先要解决“种什么”的问题。三北地区各区域降水、温度、土壤等差异大，适宜种植的植物也不同。

　　西北大漠戈壁地区，干旱缺水、风沙严重，耐干旱、耐瘠薄、抗风沙树种是首选。东北地区气温低，生长期短，多种植樟子松、白桦等耐寒树种。

　　此外，柽柳、盐爪爪等具有聚盐、泌盐或拒盐特性的树种，有助于改良内陆大面积次生盐碱地；水土流失严重地区，则宜选种侧柏、刺槐、白刺等固土保水能力强的树种。

　　三北地区造林种草还要与巩固脱贫攻坚成果、全面推进乡村振兴相结合。比如沙枣、核桃、山楂等兼具生态效益和经济价值的树种。

　　三北地区是我国国土绿化主战场。要坚持因地制宜、科学布局、适地适树的原则，要加强科技创新、智能管理应用，实现由扩绿增量向增绿提质并重转变；要深入挖掘、开发和利用乡土树种资源，科学选择植被恢复模式，合理配置林草植被类型和密度。